Par Karl De Meyer (Bureau de Bruxelles) – Les Échos
Publié le 17 août 2023 à 16:39Mis à jour le 17 août 2023 à 17:24

Si les pays d’Europe du Nord dominent toujours, la Suède n’est plus numéro un du classement de l’innovation de la Commission européenne. La France voit sa performance régresser en 2023.

Pas de tremblement de terre mais des évolutions notables. Dans le tableau de bord annuel de l’innovation compilé chaque année par la Commission européenne sur la base de 32 indicateurs, le Danemark ravit la première place à la Suède cette année. Cette dernière reste toutefois une solide deuxième du classement devant la Finlande, les Pays-Bas et la Belgique. Ces cinq pays du nord du continent forment, dans la terminologie de Bruxelles, le groupe des « leaders de l’innovation », avec une performance globale supérieure à 125 % de la moyenne européenne.

Arrivent ensuite les pays germaniques (Autriche, Allemagne, Luxembourg), les petites économies dynamiques d’Irlande et de Chypre, puis la France. Celle-ci est toutefois la dernière de ce groupe des « forts innovateurs », à peine au-dessus de la moyenne de l’UE.

Surtout, le rapport de la Commission souligne que la performance française de 2023 est inférieure à celle de 2022. La Suède, l’Allemagne, l’Estonie, l’Italie sont également dans cette situation, mais, plus inquiétant pour la France : elle fait partie des deux seuls pays de l’UE, avec le Luxembourg, qui ont vu leur performance régresser de 2016 à 2023.

Progression hongroise

Le groupe suivant, baptisé « innovateurs moyens », comprend des Etats membres de l’Europe du Sud comme la troisième économie de l’UE, l’Italie (en dessous de la moyenne de l’Union), la quatrième, l’Espagne, le Portugal, la Grèce. Il inclut aussi des pays d’Europe centrale entrés dans l’UE en 2004 comme l’Estonie (au-dessus de la moyenne), la Slovénie, la Tchéquie, Malte et la Lituanie.

Cette année, la Hongrie, malgré une situation économique difficile, est parvenue à se glisser dans cette catégorie, notamment grâce à une augmentation du nombre de doctorants étrangers et de la pénétration du haut débit.

Dans le dernier groupe, pudiquement appelé « Innovateurs émergents » figurent la Croatie, le dernier Etat membre à avoir rejoint l’UE en 2013, la Slovaquie, la Pologne, la Lettonie, la Bulgarie et la Roumanie. Ces deux derniers pays ferment un certain nombre de classements. De manière préoccupante, la Roumanie, la Bulgarie, la Lettonie, la Slovénie et l’Irlande n’ont que marginalement amélioré leur score entre 2016 et 2023.

Avance coréenne

Autre sujet d’inquiétude : dans la compétition mondiale qui s’est intensifiée ces dernières années, l’Europe accuse un sérieux retard face à de nombreux pays développés. Si on attribue le score de 100 à l’UE, alors la Corée du Sud ressort à 126, le Canada à 121, les Etats-Unis à 113 et l’Australie à 108. Maigre consolation : le Japon, à 98, et la Chine, à 95, font légèrement moins bien. Selon Bruxelles, l’Europe a progressé moins vite, entre 2016 et 2023, que la Corée du Sud, la Chine, les Etats-Unis, le Canada, ou même que le Brésil. Sur cette période de sept ans, c’est la Chine qui affiche la plus forte progression – de loin.

Enfin, le classement de cette année offre une leçon de modestie à l’UE : le plus novateur de tous les pays de notre continent, au-dessus même du Danemark, est un des rares à ne pas appartenir à l’Union : la Suisse !