L’esprit de défense ne s’infuse pas, il se diffuse.
L’Union-IHEDN est le pôle fédérateur des associations d’auditeurs de l’Institut des hautes études de défense nationale.
Fondée en 1975, l’Union-IHEDN (association loi 1901) regroupe et fédère, aujourd’hui, l’ensemble des 38 associations d’auditeurs de l’IHEDN, classées en trois grandes catégories : Les associations nationales et thématiques (2 nationales : l’AA-IHEDN, 3AED-IHEDN, 1 thématique : IE-IHEDN), les 33 associations régionales régionales métropolitaines et ultramarines et les associations internationales (Europe-IHEDN, Monde-IHEDN).
L’Union-IHEDN a pour vocation de créer des synergies, renforcer la communauté des auditeurs, susciter, développer et coordonner les activités menées par les associations afin de sensibiliser le plus grand nombre aux questions stratégiques et contribuer au rayonnement de l’esprit de défense. Le maillage que les associations représentent sur le territoire national contribue au renforcement de la cohésion nationale.
Au sein de chacune des associations environ 5400 membres cotisants, décideurs, hauts responsables des armées, de la fonction publique et du secteur privé ainsi que jeunes actifs, poursuivent la réflexion qu’ils ont commencée lors de leur formation durant les sessions suivies à l’IHEDN.
Ils s’investissent dans de nombreux domaines, par exemple au service des enseignants et des élèves de l’Éducation nationale ainsi que des élèves de l’enseignement agricole et des étudiants de l’enseignement supérieur dans le cadre des trinômes académiques.
D’autres sont membres des différentes réserves ou encore remplissent les fonctions de conseillers de défense. Dans ce cadre, ils sensibilisent les élus aux questions de défense, apportent leur expertise
dans différents domaines, y compris l’intelligence économique, et mettent leurs compétences à disposition des préfets et des élus, en métropole ainsi que dans les DROM-COM.
En outre, l’Union-IHEDN publie trimestriellement la revue Défense.
Chaque année elle organise un Forum national des études qui permet aux auditeurs de présenter la synthèse des travaux menés dans le cadre d’un thème annuel de réflexion. Sur son site internet, elle communique sur les activités à venir ou réalisées. La revue de presse « Défense » hebdomadaire est également accessible en ligne.