Hommage aux soldats et victimes civiles britanniques décédés suite au naufrage du Lancastria le 17 juin 1940 au large de Saint-Nazaire.

Par Gérald SIM – Professeur agrégé d’histoire-géographie au collège Pierre Mendès France de La Rochelle, chargé de cours à l’université de La Rochelle.
– Docteur en histoire contemporaine de l’Université de Nantes et spécialiste des relations franco-américaines au XIXe siècle.
– Auditeur de la 198e session en région (promotion « Capitaine Charles N’Tchoréré ») de l’Institut des hautes études de défense nationale (2014).

Le 16 juin 2023, les élèves de la classe de défense du collège Pierre Mendès France, dirigée par Gérald SIM, et les volontaires du 3e Régiment du Service militaire volontaire de La Rochelle ont souhaité rendre hommage aux soldats et aux victimes civiles britanniques décédés suite au naufrage du Lancastria le 17 juin 1940, en déposant au cimetière de Bois-Plage-en-Ré une urne contenant de la terre et des pierres provenant du Royaume-Uni. Voir [Annexe 1] et [Annexe 2]

En France, 41 cimetières, répartis en Loire-Atlantique, Vendée et Charente-Maritime, abritent les sépultures des victimes dont les corps ont échoués sur nos plages. Un mémorial commémoratif a été érigé à Saint-Nazaire.

En Charente-Maritime, 27 cimetières sont concernés dont celui de Bois-Plage-en-Ré qui dénombre 13 tombes. Voir [Annexe 3]

Cette manifestation mémorielle est organisée à partir de travaux réalisés par la classe de défense sous la conduite pédagogique de Gérald SIM. Cet évènement a eu lieu en présence de différentes autorités locales. Maire de la commune, conseiller départemental, DMD adjoint, le service départemental de l’ONaCVG de Charente-Maritime.

Paul MORIN, président de l’AR-18, assistait à la cérémonie accompagnée par Jean-Marc BRAULTde BOURNONVILLE, secrétaire du comité Aunis-Saintonge. 

Détail de la cérémonie avec la présence des élevés de la classe de défense et également des volontaires du 3^e RSMV de La Rochelle.

Tout ce travail de mémoire et d’identification des victimes est consultable dans un livre numérique réalisé par les élèves :

https://tinyurl.com/27pucynw

ANNEXE 1

Déroulé de la cérémonie.

• Présentation par une représentante du SMV du déroulé de la cérémonie
• Présentation sous forme de discours du projet pédagogique mené au cours de l’année scolaire (je serai aux manettes)
• Lecture de la lettre d’un rescapé du Lancastria (2 élèves)
• Lecture de 4 biographies réalisées par les élèves
• Mot du président de l’association du Lancastria venant exprès de Saint-Nazaire.
• Dépôt de l’urne contenant de la terre et des pierres venant du Royaume-Uni et inauguration d’une plaque commémorative
• Dépôt de fleurs et de bougies par les élèves
• Lecture des noms des soldats britanniques inhumés dans le cimetière par un élève et un volontaire du SMV énonce « Mort en service »
• Dépôt des gerbes par les autorités avec les élèves : Mairie, DMD adjoint (LCL Lanza), conseil général (Patrice Raffarin), Office national des combattants et victimes de guerre, président de l’association du Lancastria 
• Aux morts – minute de silence
• Temps d’échange entre participants

ANNEXE 2

Le Lancastria sombre au large de Saint-Nazaire.

C’est l’une des plus grandes catastrophes maritimes de l’histoire. 

Le 17 juin 1940, le paquebot britannique Lancastria sombrait au large de Saint-Nazaire, mortellement touché par les bombes de l’aviation allemande. 

Mis en service en 1922 (sous le nom de Tyrrenhia puis rebaptisé en 1924), le navire de la Cunard, long de 168 mètres, venait d’embarquer des soldats britanniques fuyant l’avancée des troupes allemandes dans l’ouest de la France. 

Après son appareillage, le Lancastria est attaqué à 15 h 50 par quatre avions Ju 88, qui parviennent à placer une bombe dans une des cheminées. Ce coup fatal provoque la perte du navire, qui coule en une vingtaine de minutes. 

Officiellement, le naufrage fait 5 200 victimes, ce qui en fait le second plus meurtrier après celui du paquebot allemand Wilhelm Gustloff (plus de 5 300 morts), torpillé le 30 janvier 1945 par un sous-marin soviétique. Toutefois, selon certains historiens, la perte du Lancastria aurait, en réalité, fait quelques 7 000 victimes. 

Tragédie confidentielle. Le nombre exact de ceux qui se sont trouvés à bord du Lancastria est inconnu.
Les documents de bord sont sous secret militaire pour 100 ans, c’est-à-dire jusqu’en 2040. 
À l’annonce du naufrage, Churchill place sous secret la nouvelle du désastre, par la Defence Notice (D-Notice), afin de ne pas démoraliser davantage les citoyens britanniques. 
Le même jour, l’armée française est complètement anéantie par l’armée allemande et l’annonce officielle de la capitulationde la France devant l’Allemagne d’Hitler est diffusée au même moment.

ANNEXE 3

27 cimetières sont concernés en Charente-Maritime.
© Commonwealth War Graves

• Angoulins :                                   2 tombes.
• Ars-en-Ré :                                  12 tombes (île de Ré).
• Aytré :                                          2 tombes.
• Châtaillelon-Plage :                      6 tombes.
• Dolus d’Oléron :                           11 tombes (île d’Oléron).
• Fouras :                                       1 tombe.
• Jonzac :                                       2 tombes.
• La Couarde-sur-Mer :                   5 tombes.
• La Rochelle :                                1 tombe (cimetière Saint-Éloi).
• La Tremblade :                             9 tombes.
• Le Bois-Plage-en-Ré :              13 tombes (île de Ré).
• Château-d’Oléron :                      1 tombe (île d’Oléron).
• Les Mathes :                                1 tombe.
• Les Portes :                                 1 tombe.
• Muron :                                        1 tombe.
• Rochefort-sur-Mer :                      29 tombes (cimetière naval).
• Royan :                                        7 tombes (cimetière catholique Romain).
• Saint-Clément-les-Baleines :        6 tombes (île d’Oléron).
• Saint-Georges-d’Oléron :             18 tombes (île d’Oléron).
• Saint-Martin-de-Ré :                     10 tombes (île de Ré).
• Saint-Nazaire-sur-Charente :        2 tombes.
• Saint-Palais-sur-Mer :                   8 tombes.
• Saint-Trojean-les-Bains :              13 tombes.
• Sainte-Marie-de-Ré :                    7 tombes (île de Ré).
• Yves :                                           5 tombes.